STORIES
Oh, Kambodscha, wie schwer es mir fällt über dich zu schreiben!
Du bist ein Land, das die Fragezeichen in meinem Kopf wild tanzen lässt.
In zehn Tagen fuhren wir mit dem Radel und per Zug von der burmesischen zur kambodschanischen Grenze. Wir hatten uns zuvor im Internet über den Grenzübergang informiert und so haben wir vernommen, dass versucht wird die Touristen, wo es nur geht, über den Tisch zu ziehen. Und so erging es auch uns! Es ging sogar so weit, dass auch die Offiziellen versuchten uns fürs Visa 5 Dollar mehr abzuknöpfen – unglaublich! Doch wir waren schlau genug! Der Weg führte uns über grosse und staubige Hauptstrassen bis nach Siem Reap, wo uns die Hauptattraktion Angkor Wat erwartete. Wir waren nicht nur von den uralten Bauten beeindruckt, sondern auch von der ganzen Aufmachung der Umgebung. Luxushotels, Backpackerhostels, Bars, Restaurants, Fast Food-Ketten und Souvenir-Shops – Siem Reap ist definitiv das Disneyland von Kambodscha und steht in grossem Kontrast zum ärmlichen Rest des Landes. Ja, fährt man nämlich nur wenige Kilometer weiter, raus aufs Land, dann stockt einem der Atem. Während «Mann und Frau» in Siem Reap einen überteuerten Fruchtshake in einem fancy, klimatisierten Café schlürft, sitzen sie ein paar Kilometer weiter in Scharen unter ihren Holzhütten, schützen sich vor der Sonne, kochen Reis auf offenem Feuer, waschen sich und ihre Kleider mit Regenwasser und teilen ihr Essen mit herumlauernden Ratten und Hunden. Wir radelten durch Dörfer, stoppten 1-2 Mal bei Schulen und schliefen in leeren Gasthäusern. Aus Hütten und Schulen waren Kinderrufe zu hören: «Hello», «Bye Bye», «Good morning», zum Teil rannten die Kinder auf die Strasse, doch manchmal hörten wir von irgendwo her auch einfach nur Rufe ohne zu sehen, von wem sie kamen. Zu Beginn fanden wir das sehr schön und wir waren entzückt vom Lächeln der Kinder. Doch nach geschätzten 400 «Hellos» pro Tag, wurde es auch irgendwann anstrengend und wir hatten manchmal das Gefühl, dass den Kindern dieses Winken und Grüssen schon von klein auf antrainiert wird, so à la «wenn ein Westlicher vorbeikommt, dann ruft ihr hello». Was ja eigentlich gar nicht schlecht ist (unsere Kinder scheinen das Grüssen ja komplett verlernt zu haben). Nach zwei Wochen Radfahren in Kambodscha hatten wir beide gemischte Gefühle. Das Land zeigte sich uns von seiner ärmsten Seite, gleichzeitig passierten wir unzählige, ja fast schon beängstigend viele Hilfsorganisationen, alle in soliden, klimatisierten Häusern untergebracht und mit teuren, weissen Geländewagen vor der Tür. Da fragt man sich schon, in welche Taschen Hilfsgelder fliessen. Dieses Land berührte uns beide irgendwie kein bisschen. Wir wussten nicht woran es lag. Vielleicht waren wir beide einfach gesättigt und Kambodscha stand im Schatten von Myanmar und Thailand. Dazu kam, dass wir beide immer wieder am kränkeln waren und das für uns so immens wichtige Essen einfach sehr einfältig war. Dieser «standby-Modus» änderte sich schlagartig, als wir die Hauptstadt Phnom Penh erreichten und wir über die schreckliche Vergangenheit Kambodschas, der Zeit der «Khmer Rouge» und über die Massenmorde lernten. Für uns ist es unvorstellbar, dass fast ein Viertel einer Bevölkerung auf brutalste Weise einfach so «ausgelöscht» werden kann und dies in den späten 70er Jahren!! Und sehr viele Kambodschaner haben dies bis heute nicht verdaut und haben kaum Energie um nach vorne zu schauen und um Hoffnung zu schöpfen (so wie wir dies beispielsweise in Myanmar sehr gespürt haben). So wünsche ich diesem Land , dass es endlich mit der Vergangenheit abschliessen und nach vorne schauen kann und sollen die richtig GUTEN Organisationen (also diejenigen, die sich wirklich für die Verbesserung der Lage einsetzen und nicht nur auf «publicity» aus sind) mit ihrer wertvollen Arbeit so weiterfahren wie bisher. Auf uns wartet nun die grosse Schwester, nämlich Vietnam! |
You are a country that still leaves question marks dancing wildly in my mind.
In ten days we biked and took the train through Thailand from Myanmar to the Cambodian border. We had informed ourselves about the border crossing and we knew that tourists are regularly ripped off and overcharged for the visa. And so we steered well clear of all the large signs saying “Visa office” and ignored all the official looking gentlemen waving us off the road. The amazing thing was that even at the official customs office they tried to overcharge us by 5$! We rode along large dusty main roads to Siem Reap, home of the famous Angkor Wat temples. We were amazed not only by the fantastic ancient ruins, but also by the town itself: it was packed with luxury hotels and resorts, backpacker’s hostels, bars, restaurants, fast food joints and souvenir shops. Siem Reap is definitively the Disney Land of Cambodia and is in stark contrast to the poorly developed rest of the country. While fruit smoothies are being slurped in fancy air conditioned cafés in Siem Reap, only a few dozen kilometres outside of town, groups of men, women and children take shelter from the sun underneath primitive huts without water or electricity, wash their malnourished children and clothes with rainwater, cook rice over open wood fires and share their food with rats and stray dogs. We biked through tiny villages stopped a few times at schools and slept in empty guest houses. Out of virtually every hut and school we heard children call out “hello”, “bye bye” and “good morning”. Sometimes they would even come running after us, very often we didn’t even know where the calls were coming from. In the beginning we found it cute, but after an estimated 400 “hellos” per day is started to get a bit tiring. We saw how the kids were being trained from an early age to wave and call out “hello” whenever a foreigner passes: mothers wave their babies arms and shout “hello”. Somehow a nice tradition; back home no-one greets anyone anymore. Two weeks of bicycling in Cambodia really opened our eyes and made us think. We passed through desperately poor regions and at the same time we saw countless foreign aid organizations, all housed in solid, air conditioned buildings with expensive shiny white SUVs parked outside the door. This certainly makes you wonder into which pockets all the aid money is flowing. Somehow we both weren’t really touched by this country. We didn’t know why this was. Was it because we were starting to be saturated by all the new experiences or was it that Cambodia was somewhat eclipsed by Myanmar and Thailand? In addition, we both had various sniffles and stomach upsets and also the food, that is so important for us, was rather simple and monotonous. Our mood quickly changed when we arrived in the capital Phnom Penh and learnt about the terrible history of Cambodia and the mass killings by the Khmer Rouge. It is simply incomprehensible that almost a quarter of the population was slaughtered in the most brutal manner only 40 years ago in the 70ties! It seems this chapter is still occupying the people of Cambodia and -unlike the experience we had in Myanmar- people are not looking into the future with hope and optimism. Therefore, my wish for this country is that it finally leaves its past behind and that the people start looking ahead and take their future into their own hands. Also that the GOOD aid organizations, those that help the people help themselves, continue their fantastic work. All the other organizations, that build some school or other, stick their logo on it, make a photo shooting with lots of smiling kids and then print glossy brochures to go out and collect charity, should be kicked out. Indeed, charities can be more of a curse than a blessing, giving local governments a strong incentive to stay poor and keep the aid (that is then pocketed by the wrong people) flowing. But for us, our next step is Cambodia’s big neighbour: Vietnam! |